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Le collectif « Les Aqueducs de Lyon et des territoires rhônalpins. Actualités de la recherche », nouvelle donne

Le lundi 2 juin 2025 s’est tenue au 4e étage de la MOM, en salle Joseph Reinach, la première réunion du collectif « Les Aqueducs de Lyon et des territoires rhônalpins. Actualités de la recherche », en suite du groupe « Aqueducs de Lyon » qui s’était constitué en 2015.

Dix ans déjà

Cette rencontre est le nouvel épisode d’une aventure commune débutée il y a 10 ans, qui a vu la tenue de 10 journées d’études consacrées au réseau des adductions de Lugdunum, soit quatre longs canaux puisant les ressources en eau de l’ouest lyonnais dans un rayon qui atteint 40 km au sud-est et totalisent au moins 200 km de parcours au fil de l’eau (fig. 1).

Figure 1 : le réseau des aqueducs romains de Lugdunum.

Cette aventure a abouti au colloque « Les aqueducs romains de Lyon, un cas d’étude unique pour la connaissance de l’hydraulique dans l’Antiquité », tenu à Lyon les 8-10 octobre 2020 à la Maison Internationale des Langues et des Cultures (MILC). Ce projet hébergé par l’UMR 5138 ArAr et coordonné par Aldo Borlenghi (Université Lumière Lyon 2, Laboratoire ArAr) et Catherine Coquidé (Inrap, Laboratoire ArAr) atteint son objectif avec la parution du dossier Gallia 80.1 intitulé « Les aqueducs romains de Lyon et d’ailleurs : nouveaux repères ». Y sont éditées 36 contributions portées par 45 auteurs de tous rattachements, professionnels, étudiants et associatifs. Les travaux parus rebattent les cartes en considérant les quatre longs aqueducs à égale part (l’aqueduc du Gier « perd » de sa prééminence) et en élargissant la gamme des thématiques (la datation – notamment de ce dernier canal – n’est plus le sujet phare) (Borlenghi, Coquidé 2023).

Le volume de 2023 reflète l’apport de plusieurs décennies d’acquisition de données (Françoise-dit-Miret et al. 2022), préalablement partagées et in fine mises en forme pour refléter un travail commun. La parution intègre l’expertise d’archéologues attachés au même sujet œuvrant sur d’autres canaux de l’empire romain occidental et dont les acquis pouvaient refléter des scénarios locaux mais non encore perçus à Lyon : Arles/Arelate et Orléans/Cenabum en France, Almuñecar/Sexi Firmum Iulium en Espagne, Nyon/Colonia Iulia Equestris en Suisse, Rome/Roma et Pompéi/Pompeii en Italie. Les sujets abordés se répartissent en quatre thèmes : le repérage pied à pied des tracés et les problématiques relatives à la protection de ce patrimoine, les modalités de la mise en œuvre depuis le jalonnement du tracé initial jusqu’aux étapes de construction et de réfections, les arguments chronologiques attachés à chacun des ouvrages et enfin l’alimentation en eau de Lugdunum dont certaines des infrastructures urbaines ont nécessité une adduction en eau complémentaire.

La publication de 2023 est un point d’étape qui ne se substitue pas aux données-sources issues des travaux antérieurs, dont ceux de Jean Burdy, ne serait-ce que pour se placer correctement sur un tronçon de parcours amené à être exploré. Il serait pertinent de rechercher le nombre des occurrences de son nom au fil des contributions rassemblées en suite du colloque pour se rendre compte de l’apport des publications de cette figure emblématique, docteur de l’université Lumière Lyon 2, sur le sujet et membre de l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Lyon (Burdy 2002).

Un nouveau collectif

Les objectifs du groupe de recherche « Aqueducs de Lyon » atteints, la question s’est posée d’une éventuelle suite collective, capitalisant sur le réseau constitué par les membres du groupe précédent et sur l’expérience accumulée dans la formalisation des données. Il est rapidement devenu évident que seul le maintien d’un lieu de partage et de mise en perspective des acquis pouvait pérenniser les liens qui s’étaient créés. Il restait à refonder un collectif de recherche qui place la collaboration entre archéologues avant toutes autres considérations, à l’exception de celle du respect des sources, ceux du projet et du porteur de projet qui accepte d’échanger autour de données souvent inédites. Le laboratoire de l’UMR 5138 restait le cadre le plus à même d’accueillir les rencontres. Tous les publics sont invités à assister à des présentations et des discussions qui trouvent des échos au-delà de la communauté archéologique, auprès d’instances territoriales d’échelle (inter-)communale ou départementale et de représentants de la société civile, à titre individuel ou collectif.

Après consultation et vote, l’intitulé « Les Aqueducs de Lyon et des territoires rhônalpins. Actualités de la recherche » a été adopté, associé au terme de « collectif ». Le champ de recherche s’est élargi à d’autres aqueducs romains. Cette évolution est une adaptation à la réalité des opérations de terrain rhônalpines qui mettent au jour des segments de canaux faisant appel aux mêmes problématiques que ceux du réseau de Lugdunum. En effet, même d’ampleur moindre en termes de nombre de canaux ou de longueur ou volume transporté, ces ouvrages relèvent d’une même culture, répondent à des impératifs techniques similaires dans le transport de l’eau et concrétisent un lien original entre le territoire dont on exploite une ressource et un habitat plus ou moins lointain (établissement rural ou artisanal, agglomération). Pour la communauté qui est à l’origine de la commande, la construction d’un aqueduc reste partout un projet complexe répondant à des besoins particuliers et un investissement dans la durée qui n’est pas anodin.

Et un nouveau format d’échanges

Le format proposé pour le collectif est annuel, sans que cela n’exclue des rencontres ciblées si besoin en était. Il s’agit, en l’état d’aujourd’hui, de journées d’étude exposant des projets déjà aboutis, résultats de diagnostic ou de fouille recontextualisés à l’échelle d’un segment de parcours, de questionnements relatifs à un tracé ou à un point technique, de campagnes de prospections à paramétrer a priori ou à exposer une fois complétées, … Ces actualités de la recherche sont à mettre en regard d’approches plus transversales, telles, entre autres, le transport de l’eau, la caractérisation des matériaux de construction, l’évolution des aménagements urbains.

Le premier de ces sujets était au programme de cette journée du 2 juin 2025 (fig. 2), grâce à une collaboration initiée avec des hydrauliciens de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) et qui, après l’aqueduc d’Arles, s’apprêtent à modéliser le parcours du flux sur l’un ou l’autre des aqueducs lyonnais. Cette collaboration appelée de nos vœux ces dernières années et qui se concrétise grâce à un projet commun avec l’UMR 5133 Archéorient (MOM Lyon) est une opportunité remarquable. Cette occasion de confronter deux mondes et deux conceptions de la question a, une matinée durant, permis de considérer la nature des paramètres nécessaires à l’étude hydraulique et de mettre en regard l’état des données archéologiques pour chacun d’entre eux. Il y aura à l’évidence des choix à faire et des incertitudes à quantifier. Ce qui parait déjà à l’aune d’autres modélisations laisse entrevoir toute la complexité du transport de l’eau à laquelle les ingénieurs antiques se sont confrontés, avec des implications concrètes sur les exemples lyonnais, notamment sur la nécessaire présence de nombreuses infrastructures de gestion et de surveillance du débit en eau libre et sur les contraintes exercées par les siphons-inversés ou les chutes en paliers.   

Figure 2 : le programme de la journée du 2 juin 2025. DAO : C. Coquidé

L’après-midi a été consacrée à quatre communications mettant en relief la variété des cas de figure rhônalpins tant sur le fond que sur le contexte opérationnel. L’archéologie programmée, préventive ou associative, en diagnostic ou en fouille, concourt à mettre au jour des canaux desservant la capitale lyonnaise, une agglomération secondaire ou un probable établissement rural ou périurbain (fig. 3).

Figure 3 : l’aqueduc de la Fontaine Couverte à Thonon-les-Bains, 33 rue de Tully. Resp. et DAO : Mélodie Cossé ; cliché : Antoine Valois

Aucun compte-rendu ne peut refléter la richesse de ces présentations et des discussions qui ont suivi. Ainsi l’exposé de la première opération de fouille (programmée) sur l’aqueduc de Fontanières, cinquième canal lyonnais remis en exergue par la publication post-colloque, a précédé celui de l’étude d’un segment de l’aqueduc de la Brévenne sur un tronçon déjà largement exploré par les opérations d’archéologie préventive, mais sans en épuiser les découvertes inédites. Dans l’Ain, la fouille de Balan permet d’appréhender un projet d’adduction dans sa presque totalité, profil et gestion du flux, captage et zone de desserte. Enfin, la mise au jour sur quelques mètres d’un canal lors d’un diagnostic à Thonon-les-Bains (Haute-Savoie) aboutit à la synthèse inédite des données attachées au parcours de l’aqueduc de Fontaine Couverte. Les discussions font apparaître des questionnements inédits sur, et parmi d’autres, l’usage de quelques aménagements associés aux canaux ou sur la gestion (voire la tolérance) de pentes particulièrement prononcées sur des distances limitées. 

La journée du 2 juin a aussi été l’occasion de faire le point sur les thèmes de recherche actifs ou en cours d’élaboration, alors que certains restent à l’état de propositions, faute d’acteurs et/ou de données disponibles. Ainsi, l’inventaire des opérations livrant des mobiliers de construction, dont les roches, permettrait une fois les identifications réalisées, de dessiner des aires d’approvisionnement et de localiser – à rebours et guidé par la topographie et les affleurements – les zones de carrières potentielles. La documentation afférente au secteur lyonnais de Vaise semble pouvoir faire émerger un sixième canal d’adduction ; sa reprise apporterait une réponse attendue. Côté terrain, ce sont toutes les potentielles branches amont de l’improbable aqueduc augustéen de l’Yzeron qui demandent à être prospectées et la documentation cartographique ancienne collectée et intégrée à un cadre géoréférencé.  Les incertitudes ne manquent pas non plus tout au long des autres tracés et l’exploration programmée de certains points nodaux résoudrait quelques énigmes, telle l’étude des zones de captage ou des secteurs impactés par les siphons inversés (avec des prospections géophysiques préalables), ou, sur l’aqueduc du Gier, le point de contact entre le siphon inversé de la vallée de la Durèze et le canal qui la contourne sur plus de 10 km.

Il y a quoiqu’il en soit déjà de quoi remplir plusieurs des programmes à venir et nourrir deux thématiques transversales, selon ce que les porteurs de projet voudront bien proposer. Il y a aussi une place à trouver dans l’organigramme de l’UMR 5138, à l’intérieur de l’axe 1 « Territoires et sociétés du Néolithique à l’Antiquité », soit dans le thème 2, soit en tant que troisième thème. Il faut surtout remercier les membres du collectif pour leur présence et leur assiduité, leurs interactions à différents niveaux, et les communicants de 2025 pour leur investissement à présenter des études qui vont au-delà de la stricte emprise d’opération et globalement plus loin que les cadres des missions assumées quotidiennement.

Références bibliographiques

Borlenghi, Coquidé 2023 :  BORLENGHI (A.), COQUIDÉ (C.) – Les aqueducs romains de Lyon et d’ailleurs : nouveaux repères, Gallia, 80.1, 475 p.

Burdy J. 2002 : BURDY (J.) – Les aqueducs romains de Lyon, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 204 p.

Françoise-dit-Miret et al. 2022 : FRANCOISE-DIT-MIRET (L.), COQUIDÉ (C.), BELLANCA-PENEL (D.), BOISSARD (E.). – Une collaboration méthodologique et scientifique autour des aqueducs antiques de Lyon, in Archéologie nationale. Recherche. Expertise. Patrimoine. Archéopages, Hors-série n° 6 (Archéologie et Société), Inrap, p. 92-97.

Plaidoyer pour les vestiges de troisième zone

C.  Coquidé

 

Au lieu-dit La Condamine à Mornant (Rhône), une classique fouille d’archéologie préventive a été mise en place après le diagnostic d’une modeste emprise de quelques centaines de mètres carrés, dévolue à la construction d’une maison individuelle. Le très célèbre aqueduc romain du Gier, motif (attendu) de l’intervention, y a été exploré sur une quinzaine de mètres et a livré un exceptionnel (et inattendu) exutoire de trop-plein (Coquidé, en cours).

Mais là n’est pas le sujet de ce billet et ce canal ne sera plus mentionné, du moins pas en tant que tête d’affiche de l’étude. L’opération de Mornant La Condamine sert en effet d’alibi à un plaidoyer dont le propos pourrait être étendu à bien d’autres opérations de terrain. Il s’agit ici de mettre en lumière le potentiel de séries de structures archéologiques dont la mise au jour relève du hasard d’un décapage prescrit pour d’autres raisons.

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