Cécile Batigne et Christophe Caillaud
Les 15, 16 et 17 septembre 2025, Valérie THIRION-MERLE (Laboratoire ArAr), Christophe CAILLAUD (resp. de l’archéologie expérimentale aux Musées et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal), Stéphane KIELBASA (chargé de l’inventaire aux Musées et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal) et Armand DESBAT (Laboratoire ArAr), accompagnés de Jérôme FAGE (médiateur culturel Musées et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal), Ana Paula CARDOSO-DELAVAL (médiatrice culturelle Musées et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal) et Cécile BATIGNE (Laboratoire ArAr), ont effectué une nouvelle opération de cuisson expérimentale de céramiques à Saint-Romain-en-Gal (69).
20 ans d’archéologie expérimentale au musée
C’est à l’initiative du laboratoire ArAr qu’a été lancé en 2005, en collaboration avec le musée de Saint-Romain-en-Gal, un programme d’archéologie expérimentale sur les cuissons des fours antiques[1]. Ce programme auquel participaient aussi des étudiants de l’université de Lyon s’est logiquement intégré dans les deux grands évènements organisés par les Musée et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal (Caillaud 2018). Chaque année, les Journées Gallo-Romaines début juin et les Vinalia, en septembre, étaient en effet des journées dédiées à la reconstitution historique mais aussi à l’archéologie expérimentale sur le Domaine des Allobroges grâce à trois fours construits sur place et protégés par des abris depuis 2014 : un four à flammes nues pour des refroidissements en atmosphère oxydante (mode A), un four pour des refroidissements en atmosphère réductrice (mode B) et un four à tubulures (mode C) (Picon 2002).
A. Desbat avait déjà investi le jardin du musée de Saint-Romain-en-Gal dans les années 80 afin d’y effectuer des cuissons expérimentales, alors qu’il était responsable des fouilles de la Maison des Dieux Océan, et ces expériences l’avaient ensuite amené à développer cette approche dans divers cadres scientifique (Desbat 2010 ; Desbat, Cardoso 2012 ; Desbat 2014). Depuis vingt ans, dans l’enceinte du Domaine des Allobroges, A. Desbat, assisté de S. Kielbasa, qui organise les cuissons pour le musée depuis 2011, et de V. Thirion-Merle, arrivée en 2013, ont pu, en collaboration avec le service scientifique du musée, effectuer une quarantaine d’opérations pour 78 cuissons, dans l’objectif de comprendre les effets de la température et de l’atmosphère de cuisson sur l’aspect des céramiques engobées, en particulier leur couleur et la qualité du revêtement, mais aussi d’estimer les rendements des fours en fonction de la quantité de combustible utilisé par rapport au poids de céramiques cuites.
Reprise des cuissons de céramiques
Deux ans après la dernière cuisson (Vinalia en septembre 2023), l’équipe, rejointe par A.-P. Cardoso-Delaval, J. Fage et C. Batigne, a refait une cuisson expérimentale les 15, 16 et 17 septembre 2025. Cette cuisson marque la volonté de reprendre une activité régulière de cuissons expérimentales sur le Domaine des Allobroges malgré l’absence de très grands évènements publics.
Pour cette remise en route, nous avons d’abord restauré le four à flammes nues qui avait été construit pour des cuissons en mode A avec un torchis réalisé grâce à de l’argile, du sable et de la paille (fig. 1).
Deux cent huit céramiques – gobelets à col tronconique et gobelets cylindriques essentiellement – ont été réalisées par J.-J. Dubernard, potier viennois qui collabore avec le musée depuis 40 ans, d’après des modèles gallo-romains de céramiques dites métallescentes. L’engobage a pu être réalisé par trempage le lundi 15 : le temps très chaud a permis aux pièces de sécher très vite[2].
L’enfournement a pu être réalisé lundi en fin d’après-midi. Trois sondes thermiques ont été insérées dans le four au fur et mesure du chargement grâce à des trous préalablement réalisés dans la paroi du laboratoire (fig. 2).
Les pièces, après avoir été pesées (fig. 3), y ont été posées sur leur fond mais aussi ouverture vers le bas, empilées les unes sur les autres.
Elles ont rempli les trois quarts du laboratoire puis ont été recouvertes de tessons de poteries sur plusieurs épaisseurs, de manière à faire un effet de couverture. Celle-ci a été renforcée par un rajout de torchis disposé en couronne (fig. 4).
Le petit feu a été démarré mardi 16 au matin et nous avons veillé à faire augmenter la température de manière très progressive jusqu’à 400° C afin d’éviter de faire éclater les céramiques. En effet, jusque-là, nous avons constaté que la chaleur émanant du laboratoire était encore chargée d’humidité. Puis nous avons chargé en combustible, composé de longs et fins liteaux de résineux (fig. 5), particulièrement appropriés à la cuisson des céramiques, jusqu’à 18h30, heure à laquelle nous avons dû quitter le parc du musée. Nous sommes parvenus à atteindre 950°C après 7h30 de cuisson et à maintenir cette température pendant environ 1h. Un débraisage a dû être pratiqué après 5h30 de cuisson.
La température des trois sondes était relevée systématiquement toutes les 30 mn. Le bois nécessaire a été pesé (fig. 6).
Le lendemain, le défournement a pu avoir lieu en milieu de matinée. Les vases cuits ont été retirés du four et observés en fonction de leur position dans celui-ci (fig. 7).
Ainsi, nous avons pu noter des variations de teintes évidentes selon leur emplacement : certaines céramiques positionnées en bas et surtout à l’avant du four montrent un revêtement gris/noir parfois grésé, et quelques-unes sont assez brillantes (fig. 8).
A l’arrière du four, les engobes sont globalement plus clairs, exprimant une température de cuisson inférieure (fig. 9). Aucune casse n’a été à déplorer.
Bilan
Le bilan de cette cuisson est globalement satisfaisant : le four a été porté à 950° C sans difficultés hormis une température qui a stagné aux environs de 750° C, consécutivement au débraisage et au changement de gabarit du combustible, mais aucune céramique n’a été endommagée (fig. 10).
Toutefois, les gobelets engobés n’ont pas tous donné des aspects de céramiques métallescentes : dans la plupart des cas, les vases sont à peine cuits à 950° et à cette température, l’engobe n’a pas donné une jolie couleur orange vif. C’est plutôt une couleur beige qui domine[3]. Pour les vases situés à l’avant du four, la sonde a montré des températures toujours supérieures, et ces céramiques ont bénéficié d’un palier entre 950° et 970° C pendant plus d’une heure. Aussi, elles arborent une teinte grise ou noire, mais ce noir est rarement profond parce que le revêtement est rarement grésé. Ceci est vraisemblablement dû au fait d’avoir arrêté d’alimenter le feu vers 18h30. L’engobe prendrait sans doute des teintes plus profondes vers 1000° C. Il faut retenir que la température de 950° C a été atteinte et maintenue pendant un peu plus d’une heure grâce à 134,5 kg de combustible, ceci au bout de 10h30. Le ratio de bois est de 3,7, c’est-à-dire qu’il faut 3,7 kg de bois pour cuire 1 kg de céramiques, ce qui est un chiffre qui a été obtenu lors des sept dernières cuissons effectuées à Saint-Romain-en-Gal.
Perspectives
Les objectifs aujourd’hui sont de pouvoir augmenter la température atteinte dans le laboratoire de ce four. Nous souhaitons aussi de réaliser de nouvelles cuissons dans le four à sigillées, après sa reconstruction et refaire des cuissons en mode B. Mener de front une cuisson dans chacun de ces fours permettrait de comparer, dans des conditions climatiques identiques, la dynamique du four à flammes nues avec celle des deux autres fours.
Merci à Valérie Thirion-Merle, Stéphane Kielbasa et Armand Desbat pour leur relecture attentive de ce billet.
Références :
Caillaud C. 2018 : Vinalia, fête du vin et de la cuisine antiques, in Territoires du vin (coll. Patrimoine et valorisation des territoires de la vigne et du vin, 8).
Desbat A. 2010 : Archéologie expérimentale et réseaux informels à propos de la cuisson des céramiques, in Quatrièmes entretiens de Peyresq. Archéologie et réseaux en Méditerranée, p. 56‑66.
Desbat A. 2014 : La cuisson des céramiques antiques : bilan des 30 dernières années d’expérimentation (1983-2013), in Roman pottery and glass manufactures. Production and trade in the adriatic region. Colloquium Theme : Experimental archaeology. Proceedings of the 2nd international archaeological colloquium. Crikvenica (Croatia), 28th-20th october 2011., Crikvenica, p. 3‑40.
Desbat A., Cardoso G. 2012 : Recherches expérimentales sur les fours antiques : les expérimentations de Saint-Romain-en-Gal (Rhône), in RIVET L. (dir). SFECAG, Actes du congrès de Poitiers, 2012, Marseille, Société Française d’Etudes des Céramiques Antiques en Gaule, p. 623‑634.
Picon M. 2002 : Les modes de cuisson, les pâtes et les vernis de la Graufesenque : une mise au point, in Céramiques de la Graufesenque et autres productions d’époque romaine. Nouvelles recherches. Hommages à Bettina Hoffmann. Sous la direction de Martine GENIN et Alain VERNHET, Montagnac (coll. Archéologie et Histoire Romaine, 07), p. 139‑163.
[1] Convention entre le département du Rhône, pour les Musée et sites gallo-romains de Saint-Romain-en-Gal, et le CNRS et l’université Lumière Lyon 2, pour le laboratoire ArAr.
[2] La composition et la physico-chimique des matières premières est contrôlée grâce à des analyses par fluorescence X et diffraction X réalisées au sein de la plateforme Céramologie du laboratoire ArAr.
[3] Nous avons utilisé un engobe à sigillées contemporain et commercialisé en Suisse par l’entreprise Bodmer Ton, et qui est donné comme grésant autour de 1080° C. Il est utilisé par A. Desbat pour ses expérimentations depuis les années 2000.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Batigne (10 octobre 2025). Reprise des cuissons expérimentales de céramiques à Saint-Romain-en-Gal (69). Le Fil d'ArAr. Consulté le 9 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14w7s
Bonjour,
J’avais participé à une des premières cuissons en 1984 lors d’un stage sur la céramique antique à St-Romain-en-Gal avec Armand et Hugues dans le jardin de la maison de fouille où nous étions logés. Un bon souvenir.